В старые
времена люди думали, что Земля, будто перевернутая чаша, покоится на спинах
гигантских слонов, а те стоят на панцире огромной и плавающей в океане
черепахи. Внизу — безбрежные водные просторы, сверху — купол, усыпанный
звездами. Прошли тысячелетия, и человек узнал, что Земля похожа на шар. С помощью специальных приборов ученые
изучали Вселенную. Потом в космос полетели аппараты, созданные человеком,
следом — животные. Наконец, и сам человек.
Еще в 1783 году на воздушном шаре
взмыли ввысь первые воздухоплаватели. Ими были, разумеется, не люди, а
животные — петух, утка и баран. Их отправили в небо на борту созданного
братьями Монгольфье шара, наполненного горячим воздухом. Почти два века спустя
животные уже прокладывали дорогу в неизведанные дали околоземного космического
пространства. Ученым было необходимо знать, что происходит с живым организмом
во время пребывания в космосе. Как работают легкие и сердце, нервная система и кровеносные сосуды при гигантском ускорении, как переносит живое существо
состояние полной невесомости. С этой целью было проведено множество
экспериментов над животными.
Набирать собак в отряд космонавтов
стали с 1947 года. Собака должна была соответствовать особым параметрам: быть
чуть больше кошки, весить 4-6 кг, быть в возрасте 2-3 лет, иметь светлую
шерсть.